近年、日本でもアロマ蒸留器を用いて植物から芳香蒸留水、いわゆる「ハイドロゾル」を自家製で作る人が増えている。ハーブウォーターやフローラルウォーターとして知られるこれらは、精油より刺激が少なく、スキンケアやルームスプレーなど幅広い用途で利用されている。特にナチュラル志向やセルフケア需要の高まりを背景に、家庭レベルでも蒸留を楽しむ文化が広がっている。しかし一方で、ハイドロゾルの有効性や安全性については、科学的データが十分とはいえない。そこで今回紹介する研究は、月桂樹ハイドロゾルの化学組成や抗菌作用、安全性を詳細に解析し、皮膚科学分野への応用可能性を検討したものである。

ハイドロゾルとは、水蒸気蒸留によって精油を抽出する際に得られる芳香蒸留水のことである。精油に比べて揮発性成分濃度は低いものの、水溶性芳香成分を含み、低刺激性であることから、化粧品や創傷ケアへの応用が期待されている。

本研究では、クロアチア北部・中部・南部アドリア海沿岸の3地域から採取した月桂樹葉を用いてハイドロゾルを調製し、GC-MS（ガスクロマトグラフィー質量分析）によって揮発性成分を解析した。その結果、主要成分として1,8-シネオール、テルピネン-4-オール、α-テルピネオールなどのモノテルペン類が検出された。特に1,8-シネオールは全サンプルで優勢成分として存在しており、既知の抗炎症作用・抗菌作用との関連が示唆された。一方で、地域間では成分比率に差異が認められ、気候条件や土壌条件が植物二次代謝産物へ影響する可能性も示された。

続いて、生物活性評価として抗菌試験が行われた。対象菌種には、黄色ブドウ球菌、化膿レンサ球菌、大腸菌、緑膿菌、カンジダ菌が用いられた。その結果、未希釈ハイドロゾルは全菌種に対して増殖抑制作用を示し、とくに化膿レンサ球菌に対しては統計学的に有意な抗菌活性が確認された。

著者らは、この抗菌作用について、1,8-シネオールなどのテルペン系成分が微生物細胞膜へ作用し、膜透過性変化や膜タンパク質機能障害を引き起こした可能性を考察した。皮膚感染症関連菌に対して効果が認められたことから、局所皮膚製剤への応用可能性が示唆された。

さらに、安全性評価として、ヒト不死化角化細胞HaCaTを用いた細胞毒性試験も実施された。MTTアッセイの結果、一定濃度範囲では細胞生存率の有意な低下は認められず、正常皮膚細胞に対する毒性は低いことが示された。つまり、病原微生物には抑制作用を示しつつ、ヒト皮膚細胞には比較的安全である可能性が示された。

また、本研究では創傷治癒能についても検討した。スクラッチアッセイによって人工的に細胞層へ損傷を与えた後、ハイドロゾル存在下で細胞遊走を観察したところ、創傷閉鎖速度の促進傾向が確認された。ただし統計学的有意差には至らず、今後さらにin vivoモデルなどによる検証が必要であるとされている。

総合すると、本研究は月桂樹ハイドロゾルが

①抗菌活性

②低細胞毒性

③創傷治癒補助作用

という複数の特性を持つ可能性を示した。現在、抗菌薬耐性菌問題の深刻化に伴い、天然植物由来成分を利用した新規抗菌素材への関心が高まっている。その中で本研究は、「精油の副産物」と見なされがちだったハイドロゾルに対して、科学的エビデンスを提示した点で非常に意義深い研究である。一方で、今回の研究は細胞実験や微生物試験を中心とした基礎研究段階であり、現時点で医療的効果を期待して自己判断で使用するには慎重さが必要である。香りを楽しむアロマ用途にとどまらず、皮膚ケアや創傷管理などへの応用についても、今後のさらなる研究が進むことが望まれる。

【引用】

Juretić L, Dunkić V, Gobin I, at al. Chemical Composition, Quality, and Bioactivity of Laurus nobilis L. Hydrosols from the Adriatic Regions of Croatia: Implications for Dermatological Applications. Antioxidants (Basel). 2025 Jun 5;14(6):688. doi: 10.3390/antiox14060688. PMID: 40563321; PMCID: PMC12189544.